古人把娶老婆生兒子作為人生大事，現代嘲笑一些執着於生兒子的人，會說他家裡有皇位等着繼承。
可見無論貧賤富貴，娶妻生子都是人生頭等重要的大事，對於皇室更是與權力繼承生死攸關。
那麼古代皇家是怎樣挑選妃子呢？以明朝為代表的妃嬪挑選標准有多嚴格呢？
古代皇室選妃的歷史
後宮佳麗雲集，鶯鶯燕燕簪星曵月，是君王的溫柔鄉更是皇家延續血脈的希望，那麼這些侍奉皇帝的女子是怎樣挑選出的呢？
據先秦時期的《禮記》記載，天子設立六宮作為自己妻妾的居住地，按規定設置不同等級、不同數目的夫人和妃嬪。可見當時後宮的妃嬪人數受到嚴格規定，有明確編制配額。
在漢代以前，皇帝後宮規模較小，遠遠達不到詩人夸張的三千佳麗，在這段時期，後宮妃嬪主要有兩個來源，一是聯姻，二是戰敗國的俘虜。
通過聯姻來擴充後宮是一個歷史久遠的制度，從遙遠的先秦到晚清都有不少為了某些目的而締結的婚姻關系。先秦時期為了加強部落間的聯盟，君王們通常會採用聯姻的方式。
周代實行的是「同姓不通婚」的外婚制，表面上看避免了近親結婚的人倫問題，事實上和聯姻搭配使用的外婚制，恰恰加劇了諸侯宗室間的近親通婚。
聯姻的備選人基本都是宗室女子，這些女子分散到各諸侯國，生育的子女可能又作為聯姻的犧牲品回到本家，比如魯國的國君就娶了自己的親表姐，列國聯姻形成了近親血緣閉環。
先秦時期列國之間大小戰爭眾多，許多戰敗國的女子被作為戰利品送入後宮，其中被國君看上的就成為妃嬪，夏朝最後一任國君的妃子就是奴隸出身。
妺喜是一個部落首領的女兒，夏桀打敗其所在的部落後，她被作為戰利品和馬匹、牛羊一起被送到了夏朝的都城。
夏桀昏庸無道，修建了大型娛樂場所酒池肉林，還因為妺喜喜歡絹布裂開的聲音而撕毀了大量珍貴的絲綢，可見夏桀非常寵愛妺喜。
漢代之後，後宮的管理制度不斷完善，後宮女子遠遠超過前代，據統計劉徹時期包括宮女在內的後宮女性人數已經超過一千，而風流天子唐玄宗的後宮已經達到數萬人。
這一時期雖然妃嬪人數暴增，但選拔標准卻更加嚴苛，不過有一個捷徑，就是懷孕。不少宮女就是因為懷孕而平步青雲，跳過了妃嬪競選的苛刻條款，母憑子貴直接冊封。
比如前半生坎坷，後半生卻享盡榮華的薄太後。薄姬原本是魏王豹的妃子，後來劉邦剿滅魏國，薄姬淪為戰俘和罪婦被帶進宮中，在紡織室里做織布女工。
一次劉邦經過織布室時見到薄姬，臨幸之後就拋之腦後，沒想到薄姬卻意外懷孕，生下了後來的漢文帝劉恆，劉邦這才將她正式封為自己的嬪妃。
這一時期皇家主要還是從宗室貴族和官宦人家中挑選女子，最重要的標准就是出身背景，這些大家族出來的女子就成為皇後和重要妃嬪的人選。
另一個來源就是民間選秀，這些女子的審核標准就是容貌和品行，只要是身家清白、容貌端莊的良家婦女，都有入選的機會。
不過民間女子入選之後只是作為妃嬪的備選，除了特別拔尖和出眾的人，其他人在後宮都是從沒有品級和身份的宮女做起。
有的女子入選後做了一輩子宮女，頭花花白都沒見過君王的樣子。
白居易有首詩就描寫了宮女悲慘的遭遇，玄宗時期一個女子十六歲就入選，卻被派遣到冷清偏僻的上陽宮，直到紅顏老去，朝代更迭，還在和人談論着已經過時的前朝故事。
明代妃子的選拔
明代選妃制度在前代的基礎上更加嚴格，據《明皇祖訓》記載，天子、親王的妃嬪，必須謹慎地選擇家世清白的「良家女」，明代妃子主要從民間選拔。
為了減少後宮隨意懷孕的混亂現象，後宮管理規范還明確規定了皇帝在後宮一切行動都要有貼身太監如實記錄。
一旦哪個宮女懷孕，就可以通過記錄時間來推算真偽，判斷是否是皇帝的血脈。
明神宗在太後宮中偷偷臨幸了宮人王氏，因為於禮法不和，在王氏懷孕後神宗死活不承認，由於皇帝起居記錄中沒有記錄，還好神宗事後留了一塊玉佩給王氏。
這塊玉佩也就成為了他的把柄，王氏和胎兒也得到了皇家的認可。
那麼明代選拔妃嬪的制度有多嚴格呢？據《明懿安皇後外傳》記載，明熹宗在選拔妃子時，先後經過了四輪考核。
第一輪海選根據年齡篩選掉一部分，留下大約五千人進入第二輪，這些女子年齡在13~16歲之間，只要容貌端莊身體健康均可入選。
一旦被選中，負責的內監會向其家屬支付一定數額的聘禮，然後將入選者的名字和詳細信息登記造冊，約定好二輪選拔的時間。
進入京城參加復選的女子要接受更加詳細的身體檢查，這些人按照年齡和身體條件分成不同小組，每組大概一百人。
身材不好，過肥或過瘦都會被淘汰，太高太矮也不行，都會影響皇家後代的基因。
經過三天吹毛求疵的檢查，通過復試的女子便順利進入下一個環節，這次的考察更加私密，由年長的宮女對她們進行貼身檢查。
皮膚是否細膩、是否有腋臭、身體各部分是否完美等都是檢查內容。
經過三重關卡之後，女子們就進入最終環節，這一關的主考官就是太後，通過交談來了解她們的性格和思想，面談之後還要進行才藝表演，琴棋書畫是必備項目。
這些女子中的第一名就是皇後的人選，榜眼和探花則成為重要嬪妃。
從初選到終審過程中落選的女子，大部分會被遣送回原籍，少部分容貌出色的會被留在工作做後備軍。
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