1950年7月的一天，國民黨中將李彌正在家中郁悶的閒坐時，突然接到通知，讓他第二天早上去蔣介石的官邸，說有要事商量。
李彌聽後，興奮之餘，卻是丈二和尚摸不着頭，因為他心裡清楚，自己丟掉了基本部隊，加之此前在雲南的表現，老蔣對他很是猜忌，屬於棄用之列。
李彌是雲南盈江人，黃埔四期生。在蔣軍的黃埔四期生中，李彌的晉升速度還是很快的，1948年8月，整編第八軍擴編為十三兵團，李彌升任兵團司令；同為四期的胡璉，看似風頭很盛，在整編十八軍擴編為十二兵團後，也只得了一個兵團副司令的職務。
李彌
十三兵團隨杜聿明集團在陳官莊地區覆滅後，李彌化裝後僥幸逃離，到南京後，老蔣讓他重建十三兵團。
從淮海戰場逃出來的胡璉，受老蔣之命重建十二兵團。由於國民黨江西省主席方天是「土木系」的骨幹，和胡璉私交很好，胡璉在江西拉壯丁時，得到方天大力支持，逃回來的原十二兵團潰兵也大都被胡璉收攏，因此胡璉很快重建十二兵團，並任司令官。
李彌沒有方天這種當省主席的「死黨」，所以他的十三兵團遲遲沒有重建，費了好幾個月，才拼湊重建了第八軍。李彌這個曾經的兵團司令官，降成了第八軍中將軍長。
雲南起義前夕，老蔣派李彌率第八軍開進雲南，和已在雲南的余程萬的二十六軍，劃入第六編練司令部，李彌、余程萬分任編練司令、副司令。
老蔣本以為，有第八軍、第二十六軍在雲南，眾寡懸殊之下，雲南省主席盧漢不會有異動。不想，盧漢很有手段，1949年12月9日，他將到昆明的國民黨大員張群軟禁後，以張群的名義通知在昆明的李彌、余程萬等蔣系大員到公館開會。
如果是以盧漢的名義通知，李彌、余程萬等人肯定會猶豫的，分析這其中是否有詐，但張群身份特殊，既有西南軍政長官的唬人頭銜，又是老蔣的結義兄弟，李彌等人只能是乖乖的按照『「張長官通知」，於當晚九時准時來到盧公館開會。
李彌等人來齊後，盧漢讓警衛營長帶人將他們繳械後押到五華山（雲南省府所在）看守，當晚盧漢通過廣播對外宣布了雲南起義的消息。
在第二天的起義簽名中，被關押的李彌、余程萬等人盡管不情願，但還是選擇了簽字。消息傳到台灣，老蔣對李彌、余程萬竟然出現在起義通電人員的名單中，大為不滿，他重新委任了新的第八軍、第二十六軍軍長，由曹天戈、彭佐熙擔任。並派陸軍參謀長湯堯飛去雲南，指揮第八軍、第二十六軍反攻昆明。
李彌和余程萬
為了讓湯堯賣命，老蔣在顧祝同的建議下，將湯堯升任為陸軍副總司令兼第八兵團司令官（該兵團剛重建，轄第八軍、二十六軍）。
在湯堯指揮下，第八軍、二十六軍向昆明發起猛攻。為了扭轉危局，盧漢先後釋放了李彌、余程萬。李彌回去後，違背對盧漢的承諾，和軍長曹天戈勾連前來，繼續對昆明進攻；余程萬是個仗義人，他對盧漢主動釋放自己很感激，回去後試圖率部起義，但在二十六軍頑固軍官的抵制下，起義未遂。
我軍挺進雲南後，湯堯、李彌、余程萬等人均無心再戰，率部撤逃滇西。期間，湯堯帶着李彌、余程萬飛去台北見老蔣。
老蔣見到三人後，將湯堯表揚一番，冷眼注視李彌，最後把余程萬臭罵一頓。原來，余程萬試圖起義的事情，已經被第二十六軍的保密局特務密告台灣。老蔣鑒於余程萬在二十六軍的影響，所以暫時隱忍不發，但心中已有了殺心。
當湯堯、李彌、余程萬再次回到滇西後，余程萬擔心老蔣早晚會對他下毒手，找了個機會離開，去了香港。1955年8月27日，余程萬在香港家中遭遇匪徒搶劫，中槍身亡，死因成謎，他的舊部普遍認為，所謂的匪徒，其實就是台灣派來的殺手。
由於第八軍的軍長已經變成了曹天戈，而曹天戈為了控制軍權，對李彌的態度很微妙，李彌在1月中旬找了個機會，飛去了台灣。
李彌到台灣後不久，戰局突變，我軍神兵天降，奇襲滇西，殲滅了國民黨軍在大陸的最後一個兵團（第八兵團），俘虜了湯堯、曹天戈等人。
滇西的蔣軍覆滅後，李彌對老蔣再無利用價值，於是遭到棄用。李彌無所事事的在台北的家中，待了整整半年。直到1950年7月，才得到老蔣召見。
老蔣為何突然態度轉變，要見李彌這個棄將呢？這要從一個叫李國輝的團長說起。在1950年1月底，我軍奇襲滇西之時，第八軍709團團長李國輝預感不妙，帶着一千多人及眷屬，穿越野人山，在4月下旬，來到了緬北邊境、湄公河西岸的一個叫「小勐棒」的地方。
在小勐棒，李彌遇見了先一步到來了的一支殘軍（由二十六軍278團團長羅伯剛、副團長譚忠所帶的七百多人）。
兩股殘軍會合後，羅伯剛無心留在這里，他把團里的機槍賣給了當地土司，然後拿着換取的金條溜之大吉了，走之前讓278團殘部歸譚忠指揮。
接下來是學羅伯剛逃離，還是暫時安營紮寨呢？李國輝和譚忠商議後，認為小勐棒屬於金三角的中心山地區域，易守難攻，是個臨時駐守的好地方。於是，兩股殘軍合兵一處，設立指揮部，由李國輝、譚忠分任總指揮、副指揮。
殘軍有一台損壞的電台，修好後，李國輝、譚忠向台灣發去電報，希望能得到支援。老蔣對這支千來人的殘軍不感興趣，指示回電「自謀生路」。李國輝、譚忠失望之餘，也就只能自謀出路了，他們帶着殘軍及眷屬就地開荒，修建房屋，同時又收編當地的馬幫武裝，雲南邊境的一些國民黨殘軍也來到金三角，和李國輝等人會合。
到了6月初，李國輝、譚忠的部隊已經發展到三千餘人，小有規模，這自然引起了緬甸方面的注意，交涉無果後，緬軍出動一萬餘人，進剿金三角的國民黨殘軍。
殘軍
面對緬軍優勢兵力，李國輝並未硬拼，而是帶着主力撤入山區，拉鋸一個多月後，趁着緬軍疲憊不堪之際，發起反攻，大敗緬軍。
此戰，緬軍不僅未能完成作戰目標，反而讓殘軍在反攻中占據了更多的地盤。當台灣的老蔣得知殘軍的表現後，覺得這是一支可以利用的力量，打算在金三角做一做文章。
殘軍的靈魂人物李國輝只是一個團長，老蔣不清楚他的底細，在得知他是李彌的舊部後，便決定派李彌去金三角，摘李國輝的「桃子」。
當李彌來見老蔣時，老蔣劈頭就罵：「你把這麼一支這麼能打的部隊就扔在緬甸？ 」
李彌是老蔣的學生，太了解這個校長的作風了，見他罵自己，心中大喜。果不其然，罵完後，老蔣態度一變，以和藹的語氣和李彌攀談，提出讓他去金三角，指揮殘軍。
這是難得的東山再起的機會，李彌沒有不答應的理由。1950年9月，准備就緒的李彌離開台灣，輾轉前往緬北。
李彌到後，在台灣的大力支持下，殘軍發展很快，兵力最多時達三萬餘人，這已經不是緬軍所能單獨應對的了。靠着手下團長李國輝打下的基礎，李彌這個敗軍之將成功翻身。