醫聖張仲景是六經辨證開方的創立者，因為人體最先得的是風寒病，侵犯的是最表層的太陽經，所以傷寒論的首方是桂枝湯，此方被稱為是群芳之冠，萬方之首。
桂枝湯針對的就是頭痛，發熱怕冷，鼻塞流涕，汗出的太陽中風表虛的症狀。但是，病症是會發展的，一旦風寒入里，繼續發展，那就會發展到背部也疼痛，還發緊，動彈不了，那就得加味了。這時張仲景，又在桂枝湯的基礎上，加了一味葛根，就變成了了桂枝加葛根湯，再加一味麻黃，就叫做葛根湯。看下面配伍就明白了。
桂枝加葛根湯：葛根、桂枝、白芍、炙甘草、生薑、大棗
葛根湯：葛根、麻黃、桂枝、白芍、炙甘草、生薑、大棗
二位都可以治風寒，項背疼痛的感冒發熱，配伍上唯一的區別有無麻黃，辯證上區別，就是看虛實症，虛症脈浮，實症脈緊。個人的感覺會更直白，看看有無汗出。有汗虛症不加麻黃，無汗實症就加麻黃。
那麼二方，都是以葛根君藥，是整個藥方的核心，解肌散寒，因為葛根能把毛孔打開，因為它是辛味的，入膀胱經，把背部的膀胱經打通，調動氣血津液，把因為受寒而郁堵不通的津液帶到體表，濡養我們的肌肉，加快氣血運行，使毛孔張開，寒氣就能往外走，通過這樣的方式，把寒氣排出去使肌肉放鬆就叫解肌。
無汗加的麻黃，是來增加發汗的力度、生薑也是輔助葛根發汗散寒，這兩個藥偏於走表，散肌表的寒氣。
桂枝本身也是散寒通陽，同時入心，把心陽調動起來，調動到體表這個地方，利用身體的自身的陽氣把風邪寒邪趕出去。
上面都是偏陽性的發散的中藥，那必須配上互補的中藥，配上用滋陰的，收斂的白芍、大棗、炙甘草益氣、補血、生津，氣血津液充足，防止傷了正氣，身體恢復就更快。
現代中醫，葛根湯製成了中成藥，叫葛根顆粒，因為中成藥都偏平和，所以也就都有了麻黃在裡面。雖然張仲景當時創立方子，只是為了治風寒表症病，但是現代應用很廣了，比如用來治療頸椎，肩周炎，落枕，這些都屬於肌肉受寒收縮，氣血郁堵不通，導致的脖子肩膀乃至整個後背就僵硬不舒服，因為葛根可以解肌，帶動麻黃桂枝生薑散寒行氣，使肌肉不再受寒邪束縛，自然這些頸椎以及背痛問題也解決了。所以古方真是個瑰寶，不斷挖掘出更多的用途呢。