茵陳經歷寒冬而不死，春天又在陳根部長出嫩苗，所以稱因陳或茵陳，到了夏天其苗長大變為蒿，稱為茵陳蒿。中醫采藥講究時令，不同時令採得的藥功效不同，茵陳冬季貼地而生，至春生發，羽狀葉上有灰白色細密絨毛，故又稱綿茵陳。三月採摘藥效猶佳，民間有「三月茵陳，四月蒿，五月當柴燒」的說法。
茵陳有清熱祛濕，利膽退黃的功效，主要用於治療黃疸，小便不利，濕疹皮膚瘙癢。近代醫學家張錫純謂茵陳，善清肝膽之熱，兼理肝膽之郁，性近柴胡，凡欲提出少陽之邪，而不受柴胡之升散者，皆可以茵陳代之。
春天是野菜生發的季節，茵陳和其它野菜一樣，可蒸食，也可以涼拌，或者在煲粥時把茵陳直接放入鍋中，茵陳味道比較鮮美，有一股清香氣味。廣東人喜歡用茵陳赤小豆煲鯽魚湯，對於清肝膽濕熱，利小便，能起到一定防病、保健作用。茵陳有疏肝解郁的作用，特別適合用於春天養肝護肝的膳食方。綿茵陳還富含多種維生素，以及人體所需的多種微量元素和氨基酸，具有很好的食療保健價值。
茵陳性寒，脾胃虛寒者應在醫生指導下應用。