1953年，朝鮮和美國雙方代表在板門店舉行和平談判，雙方經過交流磋商，最終簽署停戰協定。
不過讓人不解的是，中國作為促使朝鮮戰爭迅速結束的關鍵力量，總司令員彭德懷卻沒有出席這場簽字儀式，而這一切都是李克農的安排，其實另有深意。
李克農為什麼不讓彭德懷出席簽字儀式呢？談判過程中又發生了什麼事呢？
其實早在1951年7月，也就是抗美援朝戰爭進行到第九個月的時候，美國就曾經試圖通過和平談判的方式，來化解他們在戰場上屢戰屢敗的局面。
1951年6月10日，抗美援朝第五次戰役落下帷幕，在中國志願軍和朝鮮人民軍的共同努力下，美軍階段性傷亡高達8萬餘人。
經過前五次戰役的洗禮，美國派遣朝鮮戰場的精銳主力已經消耗殆盡，連最高統帥也從五星上將麥克阿瑟換到李奇微。後來變成克拉克，即便如此，也沒有能夠挽救美軍在戰場上一敗塗地的窘境。
接下來，美軍如果想進一步擴大戰爭效果，或者實現其侵略朝鮮，控制中國的戰略目的，就需要從國內調集大量集團軍奔赴戰場，還需要超額支出國會批準的軍費預算。
從第四次戰役失敗之後，美國政府內部就開始出現反對的聲音，大量政客和選民開始懷疑杜魯門在亞洲事務上的決策能力，認為耗費人力物力財力維持朝鮮戰爭已經沒有必要。
面對國內軍事，經濟和政治的多方壓力，美國政府打算和中方和平談判。
雖然沒有親自蒞臨一線，但毛主席也敏銳的覺察到，目前美方還不具備和平談判的誠意，或許停戰只是他們拋出的煙霧彈，一方面中國志願軍要做好持久戰的准備，另一方面中國也要選出優秀代表努力爭取談判利益最大化。
如此一來，談判代表是誰就顯得尤為重要。
新中國剛成立初期，國家最不缺的是打仗的將軍，開國元勛們都是從戰場上歷練過來的，但要問誰能夠主持外交談判？
當時在眾人的討論中，主要有兩個人選，一個是周總理，另一個就是有着「特工之王」之稱的李克農。
周總理是典型的外交型人才，溫文爾雅，風度翩翩，也是新中國的第一任外交部長，不過當時國內百廢待興有太多的事情需要他來處理，根本脫不開身。
於是毛主席注意到了李克農。
普通人不了解，但是毛主席確實相當清楚，當年就是他說動張學良反對蔣介石攘外必先安內的主張，最終發動西安事變，推動抗日民族統一戰線的成立。
1945年日本宣布無條件投降之後，蔣介石為了實現其假和平，真內戰的主張，邀請毛主席赴渝談判，也是李克農跟隨在毛主席身邊，多次化解危難。
因此，主席拍板「讓李克農去，他吵架從來沒輸過！」
於是，毛主席找到了李克農，接到消息的李克農心中有些激動。
「主席，您找我？」
剛進到毛主席的菊香書屋，主席就招呼着李克農坐下，並直接開口「克農，我點了你的將。」
這一句話，李克農瞬間就明白了主席叫他前來的用意，是朝鮮談判！
「是，主席，完成任務！」
雖然此時李克農的身體狀況因為哮喘，一直不好，但是當這一命令的一經下達，大家都看得出來他眼神中的精神奕奕。
在毛主席的指示下，李克農，喬振華等人秘密進入半島。
7月10日，朝鮮戰爭首輪談判在開城舉行，中美雙方代表提出了各自的訴求，然而在軍事方面始終無法達成一致意見，最後雙方不歡而散。
正如毛主席預料的那樣，杜魯門還沒有到了窮途末路的地步，他只是在權衡和談和戰爭哪種方式獲得的利益最大，在發現中方代表寸步不讓，和談無法實現其目的之後，再一次挑起戰火。
但對此，毛主席的態度也很堅決「不服，那就打到服為止！」
這一回中美雙方斷斷續續又打了一個回合，美國仍舊是勝少負多，而第一次談判無果的消息傳回美國也引起了廣泛的不滿，這場曠日持久的戰爭，讓很多民眾認為這就是一場毫無意義的軍事冒險，為止舉行了大量的遊行。
迫於無奈的美國，再也頂不住再多壓力，只能在再次恢復談判。
可美國的利弊權衡還在繼續。
幾乎每一輪談判，美方首席談判代表哈里遜都會在會場中叫停，他要把談判細節上報給聯合國軍總司令克拉克以及美國政府，在得不到批復的情況下，通常宣布中場叫停。
這是雙方代表在特殊時期的權利，被哈里遜反復濫用。
這場談判又斷斷續續拖了很長一段時間，中美雙方才再一次坐下來。
其實在整個拖延的過程當中，李克農代表團相當穩定，他們按照毛主席的指示以不變應萬變，在做好充分准備，知己知彼的同時，更加細分中方的訴求。
本輪談判的核心主題是戰後交換戰俘的問題。
美國方面率先發言，他們反復試探中朝雙方的底線，企圖在交換戰俘的過程當中謀取利益，給中朝雙方造成二次損傷。
中方代表當場就反駁了美方代表的觀點，一時間談判桌上劍拔弩張。
美方敗了，敗得很徹底，但是其骨子裡的傲慢，讓他們無法接受自己無法掌握談判的主動權。
於是乾脆閉口不言，代表團所有成員在談判桌前靜坐，以無聲的方式向中國表示抗議。
美方不說話，中方代表也無話可說。
談判桌上靜悄悄的，就連一根針掉下都聽得見，就這不到兩臂的距離的沉默，讓空氣稠得像固化了一般，每一次呼吸都困難不已。
兩國代表團居然在一張桌子前靜坐，可美國代表或盯着我方的筆，或低頭看桌子，生怕和我方代表對視。
中方代表柴成文覺得氣氛不對，轉身出門找到此次談判的主要負責人李克農，請他想個辦法化解當下的尷尬局面。
結果李克農什麼也沒說，直接遞過來了一張白紙，上邊只寫了三個大字。
「坐下去！」
柴成文瞬間明白了李克農的意思，越是在這個時候越是攻心為上，反正如今在朝鮮戰場上，志願軍已經掌握了主動權，中方比美方耗得起，他們願意靜坐中方就奉陪到底。
柴成文吃了一顆定心丸，之後大家目不轉睛的盯着美方代表，做好了長久的准備。
兩個多小時之後，美方代表終於忍不住了，哈里遜率先開口打破僵局，這場中國和美國之間長達兩個多小時的較量最終以美國失敗結束。
接下來中美雙方又進行了上百輪談判，時間從1951年一直快進到1952年10月，在這一年的時間里，中美雙方較量不斷，中方代表克服艱苦的條件，多次占據上風。
尤其在會議記錄的較量中，美方代表採用的清一色都是錄音錄像設備，這種設備可以將雙方的談話內容巨細靡遺的記錄下來，以備美方代表事後反復觀看。
但中國方面並沒有這些先進的東西，採用的還是老式的人力速記，各位有李克農親自挑選的翻譯和會議記錄人才全場跟隨，把雙方代表發言時的每一句話，每一個表情都記錄下來。
為這件事情，美方代表沒少嘲笑中國，而中方代表心裡也攢着一口氣，想要在會議記錄上讓美國刮目相看。
某次中美雙方談判結束，中方向美方遞交了會議記錄，只見八張白紙上寫的滿滿當當，當美方代表拿他們的錄像帶倒放比對的時候，竟然驚奇的發現，一個錯別字都沒有！
但是，在戰場上被中國人打得落花流水，在談判桌上也沒有占到任何好處的美國人愈發惱羞成怒，1952年10月8日，雙方的談判，因為美國再次中止。
三年戰爭，談判談了兩年。毛主席早料到美國會有這麼一手，他下令志願軍嚴陣以待。
果不其然，之後不久，戰爭再次打響。
上甘嶺戰役爆發，美國將數百噸炮彈炸在這塊不過3.8公里大的地方，像是用這一場豪賭換取他們在談判桌上的主動權，可是凡事沒有如果，中國志願軍以少勝多實現近代戰爭史上的一次神話，這一次不僅打過了美國的精銳部隊，也徹底打上了美國的元氣。
六個月之後，美方第三次重啟了和中國的談判計劃，這一次徹底被打服的美國終於同意中國的建議，很快雙方達成了一致意見。
之後又進行了多輪談判，雙方決定在1953年7月27日，於板門店簽署停戰協議。
在到底該派誰參加簽字儀式這個問題上，李克農想了又想，但是最終他認為彭德懷不宜出面。
首先朝鮮戰爭的主體原本是南北朝鮮，只不過隨着中美等國的加入，事態進一步擴大，然而這依舊無法改變經市政府的主導作用，無論如何在簽字的時候，中方也應當把主動權留給朝鮮。
其次，中國不止一次表態，參與戰爭只是為了援助朝鮮，中國本身愛好和平，反對戰爭，如果彭德懷簽字的話，這場抗美援朝戰爭就變了味道。
最後也是最重要的一點，李克農認為雖然美國同意簽署停戰協定，但不安定的因素並沒有解決，毫無疑問的是李承晚政府一直拒絕承認戰爭的失敗，他們甚至沒有派代表參與這次談判，甚至如果可以，他們或許會希望這場戰爭一直打下去，這樣如同毒蠍的惡毒野心，讓人不得不防。
據說當時有情報稱，李承晚政府甚至打算派人暗殺中朝雙方的高級軍官，李克農認為，寧可信其有不可信其無，絕不能讓彭德懷來冒這個險。
於是他想出一個分別簽字的方法，即：朝鮮和美國雙方代表在談判桌前簽字，協議即刻生效，生效後雙方代表在將協議拿回本國交由軍事最高指揮官簽字，表示參戰雙方最終認同。
板門店簽字的第二天，中方代表法停戰協定送到志願軍總司令部，彭德懷總司令在李克農的陪同下簽字，宣告這場歷時兩年零11個月的抗美援朝戰爭正式結束。
李克農以這種方式保護了總司令彭德懷。