今天的俄羅斯領土面積位居世界第一，主要得感謝兩個沙皇。一個是彼得一世，另一個就是葉卡捷琳娜二世。可是，葉卡捷琳娜是一個嫁到沙俄的德國公主，既沒有血緣優勢，又沒有政治根基。她是怎麼成為沙俄女皇的？俄黑海艦隊也是葉卡捷琳娜在位時，一手創建的。為什麼一個德國女人能夠登上沙皇之位？葉卡捷琳娜是如何征服俄國男人的？今天，我想跟大家講一講，沙俄的皇位繼承制。
在歷代中原王朝上，從西周時期開始，就確認了嫡長子繼承制。這套嫡長子繼承制憑借極為頑強的生命力，一直持續到明朝。只有清王朝才沒有沿用嫡長子繼承制。那麼，沙俄的皇位繼承制是怎麼樣的呢？為什麼沙俄的歷史上，會出現四位女沙皇？
沙俄帝國最早脫胎於基輔羅斯的留里克王朝。當時的留里克王朝以基輔為首都，莫斯科公國則是基輔羅斯下屬的一個小公國。它的政治體制類似於中國西周時期的「天下共主」模式。羅斯地區的大大小小的公國，都臣服於基輔羅斯，卻又各自為政。可是，在王位繼承制上，基輔羅斯卻與西周截然不同。
它採取的是一種「長幼順序繼承制」，將主要繼承人分為兩個等級。基輔大公的前三個兒子，為第一等級，按年齡排列公爵繼承順序，老大享有最優先的繼承權，老二次之，老三排最後。第二個等級是從第四個兒子算起，後面的兄弟以及叔父，按長幼順序享有繼承權。這一時期的羅斯地區，不屬於某一個人，而是由留里克王室家族共同享有，王位公爵是高度流動的。
可是，它有一個致命的缺點。當王室家族的成員越來越多，血緣關系越來越復雜，兄弟、叔侄，究竟誰有優先繼承權？就成了一本爛賬，誰都說不清。在金帳汗國統治羅斯地區時，莫斯科大公伊凡一世就是靠蒙古人的支持，打敗了自己的兄長國特維爾公國，從而鎖定了莫斯科公國的爵位控制權。
伊凡一世死後，他的爵位就沒有傳給自己的兄弟了，而是傳給了自己的長子，從而確立了「直系長子繼承制」。這個長子，不是嫡長子，只要是年齡最大的兒子就可以了。「直系長子繼承制」的出現，不是一種成文法，只是一個慣例。但它改變了基輔羅斯傳統的「長幼順序繼承制」，「王室貴族公天下」走向了「直系血脈家天下」。
1547年，伊凡四世正式創立沙俄帝國。長子伊凡被冊立為皇太子，可伊凡跟伊凡四世的關系很不好，經常惹伊凡四世生氣。在一次偶然的爭吵中，伊凡四世盛怒之下，舉起手杖，把太子給打死了。作為皇太子的伊凡沒有子嗣，就也沒有皇太孫了。
三年後，伊凡四世中風而死，沒有留下遺詔，皇位就傳給了皇次子費奧多爾。費奧多爾是一個弱智，真正的王權落到了五位攝政大臣的手裡，其中一個就是費奧多爾的妻舅鮑里斯·戈東諾夫。用咱們的話來說，這個叫國舅爺。費奧多爾在位14年，常年臥病不起，沒有留下子嗣，就撒手人寰了。費奧多爾一死，留里克王朝的直系血脈，就絕嗣斷根了。
前面我們不是講，伊凡四世有三個兒子嗎？皇太子伊凡、皇次子費奧多爾，還有一個皇三子叫季米特里。這個皇三子去哪了呢？他在1591年，就被割喉刺殺而死了。留里克王朝再也沒有直系血脈了，誰來繼承皇位呢？
這時，沙俄的王公貴族就出現了分歧。因為伊凡四世是一個暴君，殺了很多俄國貴族。這些俄國大地主，大貴族害怕出現第二個伊凡四世，就不想再立一個大權在握的沙皇了。他們主張，削弱沙皇的權力，扶持一個弱主。扶持誰呢？他們就搞了一場縉紳會議，選舉國舅爺鮑里斯·戈東諾夫為新沙皇。這是俄國史上第一個選舉產生的沙皇。
然而，這個選出來的沙皇，卻不被沙俄民眾所承認。因為血緣繼承，早就深入人心。人們只願意承認留里克王室血脈登基為沙皇，這種議會選舉出來的沙皇，是假沙皇。這種情況其實也很好理解，就像東漢末年，非劉姓不得稱王。不姓劉的，稱王都是大逆不道的反賊。所以，波蘭就扶持了一個假的季米特里，說皇三子其實沒死，一直流落民間。現在，他回來了，沙皇之位應該還給留里克王朝。
在波蘭的扶持下，季米特里高舉王旗，打了回來。憑借王族血脈的旗號，季米特里一呼百應，獲得了大量民眾的支持，戈東諾夫成為了謀權篡位者。在這場叛亂中，戈東諾夫竟然被毒死了。
但這個季米特里太假了，是個天主教徒，與俄國人信仰的是東正教分裂對立，支持他的波蘭又是沙俄的死敵。這個偽季米特里就被沙俄貴族亂刀砍死了。可誰來當沙皇呢？俄國貴族再次選擇了「皇位選舉制」，推舉大貴族瓦西里四世當選沙皇。
波蘭覺得，既然俄國軍隊不堪一擊，何必推一個偽季米特里呢？不如殺盡莫斯科，自己來當沙皇。於是，波蘭大軍攻破莫斯科，俘虜並斬殺了瓦西里四世，波蘭大公自立為沙皇。
這一刻，沙俄到了亡國的極致危險時刻。幸好，米寧和波扎爾斯基率領俄國農民起義軍，打敗了波蘭，恢復了俄國的獨立。這一時期，整個沙俄的「直系長子繼承制」被完全拋棄了，取而代之的是「議會選舉制」。趕跑波蘭大軍後，沙俄貴族再次選出了年僅16歲的米哈伊爾·羅曼諾夫登上沙皇之位。為什麼選他呢？
因為羅曼諾夫家族實力太弱了，便於操控，弱到無法威脅到大貴族的利益。米哈伊爾就是一個吉祥物而已，真正的權力掌握在大貴族的手裡。米哈伊爾的地位，類似於東漢時期的漢文帝，但他比漢文帝還要弱小得多。從此刻開始，留里克王朝被終結了，羅曼諾夫王朝則正式開始。
米哈伊爾死後，沙俄進入「選舉」與「世襲」並重的皇位繼承制。皇位繼承人既要是王室直系血脈，又要得到議會選舉確認，二者缺一不可。米哈伊爾的兒子阿列克塞就是這麼繼承皇位的。可是呢，阿列克塞結過兩次婚，生了不少兒子，但活着的只有兩個。這兩個兒子是同父異母，分別由兩位皇後生下來的。
阿列克塞立長子費奧多爾為皇太子。可是，費奧多爾繼承皇位後，沒有生下兒子就死了，在遺囑中立同父異母的弟弟彼得而皇位繼承人。這就引起了皇後的外戚家族激烈不滿。彼得當時年紀很小，勢力很弱，就被迫妥協，冊立外戚家族扶持的伊凡為第一沙皇，彼得為第二沙皇。
沙俄詭異般地進入了「兩皇並立」的狀態。這個彼得，就是後來的彼得一世。他是怎麼大權獨攬的呢？主要靠一個字：熬。他先把皇太後熬死了，又把第一沙皇伊凡五世熬死了，雙沙皇制度才宣告結束。彼得大帝是沙俄史上最傑出的帝王之一。他第一次在法律上，確立了沙俄皇位繼承法。簡單地說就是，放棄一切血緣關系，直接改成「沙皇指定繼承人」法。
什麼血緣，性別，貴族，都不重要，誰來當沙皇，由沙皇本人指定。沙皇說誰來繼承，就誰來繼承。他徹底打破了傳統的沙皇王室血脈繼承制和貴族議會選舉制。這就為葉卡捷琳娜的登基，創造了前提。
彼得大帝確定了「皇位繼承人指定製度」後，意外就發生了。彼得大帝還沒有指定繼承人，就死了。這就引起了沙俄為期37年的宮廷政變，前前後後，有四位女皇登上帝位，其中之一就是葉卡捷琳娜。
葉卡捷琳娜能登上沙俄女皇之位，彼得大帝確立的「指定繼承人」法起到了不可忽視的作用。它為女皇登基提供了合法性。此後，沙俄安娜女皇，伊麗莎白女皇，均通過拉攏貴族，發動政變，登上了沙皇之位。直到1797年，沙皇保羅一世頒布《全俄羅斯帝國王位繼承法令》，才恢復長子繼承制。
這是沙俄第一次在法律上規定，長子享有王位的第一繼承權，隨後按照血緣親疏、年齡大小，按順序排位。從這時開始，沙俄才徹底結束混亂的王位繼承制度，王權交替終於走向穩定。
縱觀沙俄王位繼承制度的變更，就能看到，它經歷了一個漫長的演變，才逐步趨於穩定化。縱觀全球封建王朝，最穩定的王位繼承制就是長子繼承制。