在林家，家庭關系十分微妙和另類，一雙兒女平時都不把葉群叫媽媽，而叫「主任」或「葉胖子」；葉群把兒女作為控制的對象，尤其是對他們的婚姻，絕對不允許他們自由戀愛。為此，葉群把女兒林立衡談的對象，從北京調到新疆原子彈基地，永不許返京，林立衡為此憤恨自殺未成，又遭葉群打罵；對兒子林立果談的一個小梅姑娘，葉群也橫加干涉，中途夭折。
為達到控制的目的，葉群親自出馬，布下了天羅地網，在全國「選婿」和「選妃」。尤其是在對林立果的婚事上，在選妃確定為南京姑娘張寧後，又千方百計阻止兒子與「准兒媳婦」見面接觸：在兒子的車上安裝了通話設備，隨時報告行蹤；兒子與「准兒媳婦」見面約會要經過她的同意。致使兒子林立果在長達近三年的時間內，難得幾次與張寧見面，直到出逃前的幾天，林立果才對張寧做出出格舉動。
上篇：
她發現兒子對張寧痴心，曾試圖把「妃子」退回。
林立果對張寧可以說是一見傾心。他本來與姐姐林立衡一道是非常反感葉群為他們選擇對象的，但當他見了張寧以後，便為張寧的美貌所傾倒。
張寧出生於南京軍人家庭，身高一米六八，長腿細腰，身材很勻稱。橢圓臉略顯消瘦，皮膚白淨，高鼻樑，一雙眼睛漂亮而有神，氣質端莊、長相漂亮。被稱為現代美、古典美、病態美。
張寧
1968年底，張寧被選送來京，住在東交民巷空軍招待所。林立果隨林辦七八名工作人員前來「相親」，他在眾人說笑時，眼睛直直地盯着張寧看，引起張寧的反感，當張寧在分發桔子表達出反感的表情時，林立果又低下頭，神態靦腆得像個姑娘。第二天他想再去看張寧，但他一個人又不好意思，於是叫上姐姐林立衡前來招待所。林立衡與張寧聊天，林立果又是一言不發，目不轉睛地看着張寧，把張寧看得都不好意思。當林立衡測試張寧黨史知識「黨的第一次代表大會在哪裡召開？」張寧回答「好像是瓦窯堡」時，他才隨姐姐一起大笑起來。
林立果與林立衡
林立果兩次見了張寧之後，精神狀況不大對頭了，有點失魂落魄的樣子。當葉群看到林立果的神情以後，她反而認為兒子傾心的女孩，以後很難控制，於是她又開始從中作梗了。
由頭是從一次在人民大會堂「見面」引發。
那天晚上，當時住在邱會作家的張寧，被邱夫人胡敏帶着一起在人民大會堂看樣板戲，中場休息時，張寧與胡敏一起在走廊里看展畫。這時葉群在一警衛的陪伴下走過來。因為張寧與葉群並未正式見過面，胡敏也沒交待怎麼做，按軍人要求，在首長不主動搭話的情況下，不可隨便上前搭話。於是張寧就閃身站立一旁，目送葉群從面前走過。
然而，葉群就此大做文章。回到毛家灣後大發雷霆，認為張寧對她不尊重，不把林家放在眼裡。隨即把那天參與「相親」的幾位工作人員叫過來訓斥道：「叫你們去看張寧，是工作，不是玩！你們一個都沒看出來嗎？張寧是個近視眼！她對我們林家沒有感情，目中無人！眼睛看人帶勾，個子也太高，退回去吧！」並且還有另外的「理由」：咱們不得罪那個「許和尚」（指時任南京軍區司令員許世友）。
後來，張寧了解到葉群大發脾氣的真正原因：首先，見到她竟然毫無反應，不恭維問候她，又沒有一點其他女孩子的怯懦之態，她認為我目中無人連她也不放在眼裡，要是讓我進了門，准與她不一條心，一定與林立果聯手抗衡她；其二，她一見我，便明白兒子為什麼情緒反常，「家裡放着個小妖精從此不會安寧」；其三，她與我的身高比差太大，如果帶我出場面，媳婦喧賓奪主搶了她的風頭。
聽此消息，林立果按捺不住了。他越過葉群，向林彪袒露了自己的「自由戀情」，得到了支持。但這讓葉群更加不悅，葉群說林彪是「摘桃派」，林彪開始還沒有聽明白，葉群說：你「摘」女人。林彪氣極了，給了葉群一個耳光。葉群大鬧，林彪說離婚，葉群才不敢再鬧了。
葉群和林彪
後來葉群又生一招，她提出給張寧體檢，有毛病就退掉。於是就安排張寧到301醫院全身體檢，除了正常檢查外，又是檢查皮膚是否光滑，有無狐臭，會不會生育等等。檢查完畢，除神經衰弱和輕度近視外，沒有大病。
葉群找不到理由，只好作罷。但是她對林立果和張寧就更加耿耿於懷了。
張寧被確定為「准兒媳婦」近三年，她印象最深的只是林立果三次見面。
說來令人不可思議，在張寧與林立果被確定關系的幾年時間里，很少見面，林立果見張寧要向葉群報告，葉群對林立果的行蹤盯得很緊，甚至在車上安裝了通話裝置，隨時接受查詢。
第一次「單獨」見面。
那是1969年春張寧被送回南京幾個月之後，林立果哀求「媒人」邱會作夫人胡敏以「外調」的名義，把張寧「偷」回北京。
有一天林立果把張寧帶到一個朋友家裡，透露說葉群對她很有看法。張寧出於對權貴的恐懼，嚇得差點暈了過去，一個人進了裡屋休息。
張寧回憶說：我躺下來以後，過了一會兒，林立果進來了，端了一碗燒開的橘子汁硬要我喝。那麼熱燙我只喝了兩小口。然後放下來以後，他叫我好好在這兒休息，把門關起來，他就出去了。
沒過多久，有人來報告林立果，說葉群在追問他的行蹤，林立果只得趕緊回去了。
第二次「單獨」見面。
那是在張寧按林家要求，剛剛進入301總醫院醫訓班學習不久。在胡敏的安排下，林立果和周宇馳在301醫院靳來川院長家裡見了張寧。但張寧一直沉默，情緒不高。林立果拿出135照相機，給張寧拍了幾張照片，提出到周宇馳家去。周宇馳猶豫一下，說最好請示一下葉主任。林立果滿臉不悅，說好吧，省得她又犯疑心病。經葉群同意，他們去周宇馳家。
在去周宇馳家的路上，林立果讓張寧和他坐在後座，他故意把手放在兩人中間，把張寧嚇了一跳。過了一會兒，林立果說打開音響聽聽音樂，活躍活躍氣氛。音響一放，竟然是一支搖滾樂。
林立果就問張寧：「你喜歡不喜歡聽。」張寧點點點頭。
林立果把頭往後一仰，邊聽音樂邊說：「世界上這麼好的音樂，中國人聽不到，那個什麼旗手，下里巴人，總有一天我要讓全國人民聽到這麼好聽的音樂。」聽到林立果的話，周宇馳馬上就接口「不談政治」，林立果便不再吭氣了。
林立果所說的「旗手」指的正是江青，文革中，她主管的文藝只剩下了八個樣板戲。
張寧心想，這是典型的反革命的言論了。不過，林立果大膽說出張寧的心裡話，讓張寧感到既驚悸又痛快，不由對他另眼相看。
張寧
林立果過一會又說：法國總統戴高樂講了一句政治名言：政治是無實話可言。
這句話讓張寧又聽傻了。
林立果和當時的年輕人都不一樣，聰明、單純、孤獨、靦腆、霸道、有天生的優越感，林立果身上吸引人的魅力倒不僅僅來自於權勢，但也是由於他的家世他才能接觸到當時被視為禁忌的音樂、書籍等。
第三次「單獨」見面。
張寧在與林立果和林家人的接觸中，一直持着排斥心理，她既憤怒又忌憚，只能用沉默抗議。這使林立果很苦惱，他忍不住地問張寧：「為什麼你不願意跟我說話，難道我們之間就無話可說嗎？」張寧依然不回答他。林立果為讓張寧開心，百般地討好她。
一天，林立果和周宇馳來看張寧。周宇馳端來西瓜，林立果說：「張寧胃不好，不吃涼的」。讓他把西瓜燙一燙。周宇馳真的就把西瓜切成小塊，燙得滾燙了端了過來。
胃本來不好，吃了熱西瓜反而引起了胃痙攣。林立果就輕扶她到床上，端來一杯煮熱的橘子汁，跪在地上餵給她。
然後林立果拉着張寧的手說：葉主任對我控制很緊，什麼事都要向她匯報。我常下部隊，只要回北京，到哪裡她都派人盯着，我汽車上也被她安電話，常打電話找我，走在路上她也知道我在哪裡，我的行動都瞞不了她。我在北京的時間不多，所以希望今天和你好好談談。林立果說葉主任對你有意見，張寧說你應該聽你媽媽的話。林立果說：我和豆豆從來不叫她媽媽，只叫她主任。你不要有什麼顧慮，在這件事上我們各做一半主。現在是三（林彪、林豆豆、林立果）比一（葉群）。
林立果還說：「人是有感情的，你老這樣我也受不了，我們客觀上是有距離，但是你為什麼要人為地把這個距離再擴大化呢？」張寧聽了心裡很難過，很委屈，但又說不出口來，張寧就開始掉眼淚了。心想天下好女子那麼多，你林立果為什麼非看上我呢？」張寧能感覺到，林立果對她懷有愧疚，但命運被強行改變的壓抑仍如鯁在喉，一瞬間她的心裡五味雜陳。林立果伸手替她擦眼淚，張寧沒有躲開。
張寧
這時周宇馳緊張地推門進來，說道：「主任打電話，問你睡醒了嗎，趕快回去。」原來是葉群又在「調查」林立果的行蹤。
林立果不敢多停留，只得急急慌慌地趕了回去。臨離開前，林立果抓着張寧的手，就是有點捨不得分開，最後他還是讓我走了。就是說對我最親熱的這種表現，也就是到此為止，從來沒有說是對我強迫要怎麼樣，從來沒有過，所以我才逐漸逐漸對他有所好感。
在張寧的記憶中，林立果這三次印象最深的「單獨」見面，每次都有葉群的跟蹤，林立果都是匆匆而去。這第三次見面，應該是他對張寧講得最多的一次。張寧發現，林立果與其他高乾子弟不同，是個異類。在言談中，林立果流露出母愛缺乏和內心孤獨的情緒，張寧沒想到，這個出身顯赫、萬人仰慕的「老虎」，居然卑微地向她索要溫情。
下篇：
葉群常讓張寧看一些恐怖電影，並故意置兒子的難堪。
張寧作為一個無辜的弱女子，她本無意捲入這個奇葩的、冷漠無情的家庭環境之中。但是，客觀現實又使她無法左右自己，像一顆棋子任人擺弄，並且成為林家人相互爭斗所利用的工具。
張寧在301總醫院醫訓班學習的兩年時間里，盡管給她配了專職的醫護人員，負責她的保健和生活，又讓她住單間宿舍。但是，她又是孤獨的、不自由的，因為規定她不能向家人寫信，不能向外人透露自己的身份包括真實姓名，節假日也不能回家。她不僅得不到林家的溫暖，還時常受到葉群的精神折磨，比如葉群出於一種變態、扭曲的心態，經常用車接張寧到毛家灣，讓她看一些恐怖血腥的電影，嚇得她嚴重失眠，經常做惡夢。在折磨張寧的同時，也以此來震懾林立果。
葉群與林立果
旪群不知出於什麼目的，有時在家庭故意製造矛盾，當張寧的面給兒子難堪。張寧在她的回憶錄里描述過這樣一個場面：
有一次中午過後，葉群用專車把我接到毛家灣，正好林立果也在家。去後要我陪她吃飯。葉群冷冷地問了一下林立果：「你吃飯了沒有？」
林立果搖搖頭，臉色和他爸一樣，木然沒表情。當時已下午三點多，我奇怪他怎麼這時候還沒有吃飯，我們對望一眼，他見葉群正盯着我們，便低下頭不再看我。
葉群傳飯上來，是她中午正餐。我覺得我已經吃過飯了，確實不餓，加之林立果沒吃飯，反而不叫兒子陪着吃，張寧覺得不好意思，就說：「我已經吃過飯，一點不餓。」
葉群非要我陪她再吃點，並且讓林立果搬張小沙發過來放在她身邊，叫我靠她坐下，卻讓林立果站一邊，冷冷地看着林立果尷尬難堪的樣子。林立果臉色微微發紅，葉群把兒子的窘狀當娛樂。
張寧感覺到，自從她調北京以後，葉群嚴密控制林立果和張寧約會，張寧成了她手裡一張控制林立果的籌碼。這母子倆虛虛實實，相互制肘，實在讓人費解和無奈。
直到「9.13」的前幾天，林立果才做出出格舉動。
1971年8月中旬，林彪、葉群、林立果到北戴河療養，9月7日又約張寧、林立衡和她的男朋友張清霖前往北戴河一同療養。就在此期間，也不知是葉群出於拉籠手段，還是良心發現，葉群竟然「開恩」地讓林立果與張寧單獨相處一會；林立果也不知是機會難得，還是命運中的冥冥安排，竟然做出出格舉動。
那是張寧到達北戴河的第二天，葉群帶着張寧和林立果坐車兜風，他們三人都坐在後排，張寧坐中間。但既然兜風，卻沒有活潑的氣氛，都是態度嚴肅，似想着心事，都不說話，葉群把腳毫無顧忌地伸到前排正副駕駛中間，眼睛望着窗外。
當車走到半路，葉群突然轉過臉來問林立果：「准備得怎麼樣了？」林立果若有所思地點點頭「嗯」了一聲。葉群症症地望着林立果，稍停片刻，又拉長聲音問了一句：「准備好了？」林立果回答說「准備好了」。這個「准備」好像是指什麼，張寧當時沒想明白。
9月的北戴河海濱和街頭空無一人，母子倆沒頭沒腦的對話，在寂靜中顯得格外詭譎，葉群看出張寧的疑問，說林立果牙病犯了，北戴河醫療條件不好，要回北京去看牙。逛了一會，葉群突然情緒煩躁，喝令返回，她將二人帶回了自己的住處，並破天荒第一次允許林立果和張寧單獨相處。
張寧與林立果
葉群說你們兩個聊聊吧，今天晚上立果就得回北京，我走開了，我可不在你們兩個當中夾蘿卜干。
隨後葉群走進了臥室，摔上了門，林立果向葉群臥室張望了一會兒，才鬆弛下來。
林立果坐下後，好像喘了一口氣，就拍拍身邊，讓張寧也坐到他跟前去。他問張寧：你帶的衣服夠不夠啊，要不夠的話，你把房間鑰匙給我，我回去幫你拿來。張寧說不用了。林立果就說，那我爬窗子進你房間把衣服拿出來。張寧就更覺得他奇怪，怎麼講這種話，說：我一個星期不就回去了嘛。
林立果就不說話了。但他輕輕地撥了一下張寧的頭發∶"你箱子裡有沒有什麼貴重物品？如果，萬一……北京被占領，那些東西不要可以嗎？"
張寧大吃一驚，怔怔地望着他，問∶"是不是蘇聯要進攻？"林立果默默地望着張寧，欲言又止，沉默片刻，好似下了很大的決心，眼睛盯住張寧，一句一句地說∶"最近，中央內部斗爭激烈，也很尖銳，葉主任的政治地位可能要下降！"
"搞葉主任不就是搞首長嗎？首長是毛主席的親密戰友，主席知不知道？"林立果的眼神和面部表情有一種奇怪的變化，停頓了一下，似乎在思考怎麼回答張寧。當他抬起頭來的時候，他的表情異常冷峻地看着張寧，說∶"知道一些。"張寧一聽說主席知道，便不假思索地說∶"那還擔心什麼，只要主席知道了，任何人搞政變都是不可能的。"
聽張寧這麼一說，他着魔似地站了起來，因為張寧的手被他握着，張寧也不自覺地跟着站起來，他眼神既鎮定又帶着一種憂郁。他凝視着張寧，突然張開雙臂將她擁抱在懷里，兩只手捧住她的臉，狂吻不止。張寧驚駭地將臉抵埋在他的肩上，防止他繼續瘋狂下去。這是他自認識張寧以來第一次無約束的沖動。
林立果
他們又回到沙發上，林立果的兩只胳膊撐在膝蓋上，低着頭，沉默了好一會兒，猶豫着，好似下了很大的決心，斷斷續續地說∶"萬一，萬一出了什麼事，你什麼也……也不要講……我走以後，周圍關系很復雜，你一定要謹慎，……葉主任問你我們談什麼，你什麼都不要告訴她。注意休息，養好身子，我三四天後回來。"
這時，葉群走了出來，見狀先是一愣，說∶"你趕緊准備一下吧。"林立果松開張寧的手，仔細地看了她片刻，默然無語地站在原地，冷冰冰、漠漠然，張寧真不明白他們母子又搞什麼名堂。既然她是客人身份，還是迴避的好，便轉身走了出去。
林立果當天晚上乘飛機返回北京。
張寧自從與林立果分別後，林立果那憂郁的表情、莫名其妙的沮喪情緒老是在張寧的腦海中出現。
這是張寧最後一次與林立果單獨相處。四天後，也就是9月12日晚上林立果從北京回到北戴河，就進入了驚心動魄的密謀叛逃的倒計時，直到「9.13」夜晚叛逃飛機在蒙古國的沙漠中爆炸，林家的家庭鬧劇才戛然而止，張寧也才從惡夢中醒來，終於結束了這段扭曲、奇特的婚戀。