“我打了一輩子仗，從來沒有害怕過，可是當志願軍越過‘三八線’一直打到‘三七線’後，我環顧左右，確實非常害怕……”
1952年，彭德懷受命主持中央軍委日常工作。在一次作戰會議上，彭德懷回憶起抗美援朝第三次戰役時，仍心有餘悸。
抗美援朝第二次戰役結束後，遭到沉重打擊的“聯合國軍”全線崩潰。盡管如此，以彭德懷為首的志願軍領導，仍在緊鑼密鼓地研究第三次戰役的問題，以全殲美國和南朝鮮軍主力。
在運輸線每天遭受轟炸，部隊急需休整、補充的嚴峻形勢下，彭德懷提出將部隊停在“三八線”以北數十裡的地方，讓敵人先占著“三八線”，等我軍做好了充分的準備，明年春天一舉將敵人主力殲滅。
同時，彭德懷對前兩次戰役產生的輕敵、速勝思想，指示要將其扼殺下去。按照過去十多年的戰爭經驗，往往兩次勝仗之後，就要打一次敗仗，問題就出在了輕敵上。
會議結束後，彭德懷立刻將對形勢的估計，以及我軍下一步行動的意見，電告毛主席。五天之後，彭德懷收到了毛主席的回電，表明不同意志司的計劃，要求志願軍必須越過三八線，否則將在政治上帶來很大的不利。
原來，就在彭德懷發出電報的前一天，印度駐華大使提出，如果中國不越過“三八線”，將得到印度等13個國傢的歡迎和支持。而周總理則當場指出，既然美軍可以越過“三八線”，為什麼志願軍不能？越不越，何時越，那是志願軍的自由。
政治和軍事發生了沖突，毛主席在收到彭德懷的電報後，謹慎思考多日，決定還是讓軍事服從政治。彭德懷也沒想到毛主席不同意他的意見，立即召開黨委成員討論，從政治和軍事兩方面進行了比對分析。
這是入朝以來，彭德懷第一次遇到政治和軍事對立的情況。在與洪學智、韓先楚等人反復研究之後，決定放棄原本的計劃，各部隊克服困難，發動第三次戰役，打過三八線。
志司向各部隊下達了命令之後，志願軍急需向三八線以南挺進。為了慎重起見，彭德懷提出堅決突破三八線，但不要打得太遠、太深，否則將對我軍不利。隨後彭德懷致電毛主席和中央軍委，闡述了自己的想法。很快毛主席復電，同意彭德懷的作戰方針。
至此，政治和軍事再一次達成了共識。
得到了毛主席和中央的支持，彭德懷立即同洪學智等人研究起第三次戰役的作戰部署，確定了作戰時間和作戰計劃後，彭德懷再一次為部隊中的輕敵、速勝思想感到焦慮。
為了以防不測，彭德懷命令韓先楚還是到前線指導，解方催促19兵團趕快入朝，避免出現後方空虛的情況，而洪學智則馬上落實兵員和後勤保障問題，必須在戰役發起之前，恢復部隊的戰鬥力。
戰鬥打響之後，三個主力軍冒著敵人密集的炮火，徒步渡過了臨津江和漢灘川，隻用了三個小時就突破了敵人的前沿陣地，向敵人防禦縱深迅速推進。遺憾的是，有的部隊堵截不嚴，造成了缺口，導致敵人大部逃脫。
盡管如此，志願軍還是圓滿完成了戰鬥任務，彭總和洪學智、解方都十分滿意。
李奇微看到士兵大規模潰逃，擔心志願軍實施深遠包圍，便下令從漢城撤退，還親自站到漢江大橋橋頭指揮。彭德懷得知這一情況後，立即下令向漢城發起進攻。
就這樣， 志願軍和朝鮮軍很快占領漢城，控制了漢江大橋，繼續向敵人縱深推進，大有摧枯拉朽之意。
“怎麼樣？”彭德懷站在地圖前，久久盯著各部隊的進展情況。洪學智和解方表示不淺了，不能再繼續深入下去。彭德懷“嗯”了一聲，下達了部隊停止追擊的命令。
就在彭德懷下達命令，幾十萬大軍在三七線停止前進的時候，蘇聯駐朝大使開始向彭德懷興師問罪，質問他為什麼要下令停止追擊，結束第三次戰役，如今美軍望風而逃，漢城也收復了，應該一鼓作氣將美軍趕出朝鮮半島。
彭德懷面對駐朝大使的質問，覺得又好氣又好笑。志願軍在蘇聯不出一兵一卒的情況下，將敵人打到了三七線，贏得了如今的態勢，他有什麼資格在自己面前指手畫腳。於是，彭德懷堅定地回敬道：
“我不同意你的看法，錯了，我彭德懷承擔責任，用不著你們過多幹涉，難道你們還想重蹈‘九一五’仁川登陸的覆轍嗎？”
彭德懷的一番話，讓蘇聯大使徹底無言以對。回去之後，蘇聯大使立即狀告到斯大林那裡。作為一名偉大的軍事傢，斯大林同樣密切關註著朝鮮半島的局勢，站在全局的角度來看，斯大林也贊同彭德懷及時停止追擊的想法。
於是，斯大林嚴厲批評了他的大使，不允許對朝鮮作戰指揮指手畫腳。同時他還給毛主席回電，對彭德懷大加稱贊。不久，蘇聯大使就被斯大林召回了國內。
其實不光是蘇聯大使，就連國內的報紙以及志願軍內部，也開始滋生出輕敵速勝的思想，認為彭德懷叫停追擊是錯誤的，甚至有的幹部幹脆連胡子都不刮了，就等朝鮮戰爭勝利之後再刮。
為了統一思想，準備春季攻勢，彭德懷決定召開一次軍級幹部會議。金日成得知此事後，要求自己和朝鮮黨政軍主要領導都來參加，慶祝中朝軍隊聯合作戰取得的偉大勝利。
彭德懷欣然同意，兩軍共同總結作戰情況，統一思想，是個好方法。
會議開始後，彭德懷首先發現，對三次戰役作了總結，重點向中朝高級將領解釋了為什麼沒有追擊敵軍，強調第三次戰役雖然取得了重大的勝利，但絕不能實施過遠追擊，否則要上大當吃大虧，有弊而無益。
彭德懷的講話，讓現場爆發出雷鳴般的掌聲。
事實證明，彭德懷的判斷完全正確。在我軍追擊至三七線的時候，敵人已經從日本和國內抽調了4個師的兵力，又從歐洲抽調老兵補充部隊，集結在預備防線上。敵人的戰術就是要誘我軍繼續南進，不斷攻堅，消耗我軍實力，然後再從正面發起反擊，從側翼切斷我軍的退路。
而那時我軍的減員已經接近部隊的半數，而且沒有空軍掩護，幾天幾夜的戰鬥讓指戰員們十分疲憊，急需休整和補充。
就在彭德懷下令追擊後，韓先楚給志司發來電報，說三八線以南的群眾早已經跑光，敵人將房屋燒毀，糧食搶光，部隊吃飯休息都很困難，再加上後勤供應跟不上，再發動大的攻勢，顯然是不可行的。
就在敵人誘中朝聯軍南下未成之後，隨即開始試探性反攻，而當時中朝聯軍已經休整了17天，立即投入第四次戰役，打退了敵人的大規模進攻，殲敵近8萬人。
如果當初一味向南進攻，後果將不堪設想。