在一百年之後的20世紀50年代,一位科普作家拆穿了這個傳奇,認為不僅不存在這樣的樹,而且沒有一個叫卡爾·利歇的人到過馬達加斯加探險。
雖 然也許沒有用觸手捉人吃的樹,但卻存在縮小版的這類植物。瓶子草類生長在馬達加斯加、印度尼西亞、澳大利亞、馬來西亞,以及其他炎熱、潮濕、低窪的地區, 馬達加斯加的食人樹可能就是這些瓶子草類被誇大的產物。豬籠草是最大的瓶子草,這種植物能用自己的瓶狀葉(或者杯狀葉子)捉住蜥蜴和小型鳥獸。
瓶子草會在瓶狀葉內表面產生一種物質,與植物根部吸收來的水分混合在一起。昆蟲,偶爾還有些小動物,就被這種帶有香味的物質吸引了。他們過來喝這些汁液時,就會掉進瓶狀葉里,而且逃不掉,植物便從自己捕獲的獵物獲取養分。
雖然你不可能成為豬籠草的獵物——它們太小,裝不下一個人——但你一不小心就會受到某些植物的傷害。事實上,下面這10種植物能將你置於死地。
10.毒番石榴
直接觸碰毒番石榴更有危險。折斷樹枝時會有乳白的汁液噴出,會讓皮膚和眼睛感到疼痛。其果實長得像野蘋果,看起來好吃,誤食會導致嘴巴起泡,咽喉緊閉,隨後會引起嚴重的腸胃問題。這些危害來自A和B兩種毒番石榴毒素,它們存在於這種植物的各個部位。
毒番石榴有時候長在海岸邊,因此它還有一個名字——「海灘蘋果樹」。到氣候溫暖的中美洲和加勒比海沿岸度假的無辜遊客,常常會遭遇其毒枝危害,結果不堪設想。如果你要去這些地方的度假區,確保遠離毒番石榴,否則期待的假期可能變成一場噩夢。
9.曼陀羅
從歐洲來到美洲新世界的移民很快發現了曼陀羅的性狀,它們遍布加拿大、美國和加勒比地區。詹姆斯敦有很多這種植物,早在1607年,就有殖民者誤把曼陀羅當作食物吃了。他們出現了恐怖的症狀:瞳孔放大、心跳加速、幻聽幻視、精神錯亂、爭強好勝,還可能昏迷或者痙攣。
人們常常把這種植物與邪惡力量聯系起來,比如巫術或者伏都教,因為它有致人精神錯亂和出現幻覺的特性。然而對大部分人而言,曼陀羅是非常危險的有毒植物,最好避免接觸。
8.烏頭草
一般 人很少會因為烏頭草中毒,但如果有園丁或者背包客把烏頭草類似於白蘿卜的根誤認為是山葵的根,或是其他食用植物根,就很難避免中毒的情況了。誤食烏頭草會 導致口腔內部產生灼燒感,隨之而來的是流涎、嘔吐、腹瀉、皮膚刺痛、血壓和心率失常等症狀,重則會導致昏迷甚至死亡。如果是觸碰到烏頭草,則可能導致四肢 麻木、產生特異性刺痛感,情況嚴重的話甚至會引發心髒問題。
過去人們經常使用烏頭草來對付那些會傷害到人類的動物。納粹科學家曾利用烏頭草 製造帶毒的子彈,而古希臘的牧羊人也早已學會在箭上塗抹烏頭草的毒,用以和誘餌配合,抵禦獵殺羊群的狼,烏頭草的另一個常見稱號「狼毒」即由此得來。《哈 利•波特》系列的粉絲們就會知道,烏頭草就是斯內普教授(Professor Snape)在盧平(Lupin)變身為狼人之時,用來保護哈利等人的植物。
7.白蛇根草
白 蛇根草會引發「牛奶病」,人類食用了吃過白蛇根草的奶牛牛肉或其產下的牛奶後,將會遭受「牛奶病」的折磨。(蛇根草的毒性對奶牛同樣具有威脅性。)中毒後 會引發各種各樣的症狀,包括呼吸困難、食慾不振、精神萎靡、身體虛弱、有隱約的刺痛感、肌肉僵硬、嘔吐、腹部不適、嚴重便秘、昏迷,甚至死亡。這種「牛奶 病」在過去很常見,直到上個世紀20年代,奶農們才廣泛認可了「白蛇根草就是罪魁禍首」這一事實。於是奶農們開始鏟除牧場里的這類野草,並且圍起了柵欄, 以防奶牛到樹林里去吃草時又誤食白蛇根草。然而不幸的是,對於林肯總統的母親南希(Nancy)來說,這一發現來得太晚了。在與「牛奶病」搏鬥了兩周後, 南希最終於1818年10月5日與世長辭。
6.英國紫衫
英 國紫衫(紅豆杉樹)帶有針葉、紅色假種皮和肉質種子覆蓋物,是常青樹的一種,高一般在60~70英尺(18.3~21.3米)。它的身影遍布整個英國,也 可以在美國南部看到。除了紫衫的果實之外,每個部位因為含有紫衫生物鹼而都帶有毒性。誤食葉子或者一點點種子,會引起嚴重的症狀,包括頭暈、口乾、瞳孔擴 張、虛弱、心律失常,甚至可能死亡。
盡管英國紫衫帶有毒性,但是它已經用於各種生產目的。早在新石器時代,歐洲人就用紫衫木來製造弓箭。大 約在公元前7000~2500年,安格魯-撒克遜人發現了這種樹的藥用價值,紫衫果可以治療10世紀時期的「水之妖精病」(可能是麻疹和水痘)。最近,研 究人員研究了英國紫衫的抗腫瘤特性。現在,紫衫提取物已經被用來制定藥物紫杉醇或紫杉醇。紫杉醇可減緩卵巢癌、乳腺癌和肺癌的增長。
5.蓖麻
蓖麻油是一種溫和的蔬菜油,用在食物添加劑、調味料還有糖果的生產中。它還能用來當瀉藥和助產(雖然沒有科學證據證明可以成功引產)。蓖麻油來自蓖麻的種子,種子含油量為40%~60%。
蓖 麻一開始是在非洲發現的,現在世界各地都可以看到。這種大型灌木狀植物因其強適應性被廣泛放在花園中。它不需要特別的照顧,即使在貧瘠的地方也可以生長得 很好,並且生長速度很快——一個季度就可以長到36英尺(11米)。該植物的花為淺綠色,花的中心為紅色。葉子很大,帶有齒狀邊緣。
蓖麻毒素含量比較低,主要集中在種子包衣。蓖麻子中毒雖很罕見,但是一旦發生便是致命的,通常發生在孩子和寵物中。一個孩子只要吞下三顆綠棕條紋的種子就會死亡。
蓖 麻子中毒的症狀包括惡心、腹部痙攣、嘔吐、內部出血和腎循環衰竭。許多人對種子上的灰塵都會有過敏反應,可能會咳嗽、 肌肉疼痛、呼吸困難。在人們將其用於商業用途的地區,蓖麻籽一般都暴露在空氣中。在古代,蓖麻子用於膏藥。據稱克婁巴特拉人用蓖麻油塗在眼白部分,讓眼睛 看起來更亮。
4.顛茄
顛茄中所含的有毒物質主要作用於神經系統,如果不慎攝入了足夠的劑量,這些致命的有毒物質就會麻痹諸如血管、心髒以及胃腸道肌等人體不隨意肌(involuntary muscles,平滑肌的舊稱)中的神經末梢。
其中毒的症狀包括瞳孔散大、畏光、視力模糊、頭痛、神志不清以及痙攣等。兒童誤食兩個漿果就會喪命,而10-20個漿果的攝入量也足以造成一個成人死亡。即便是在加工過程中觸碰到顛茄植株,也能引起過敏反應。
3.相思子
然而,相思子的種子包含相思子毒素。但只有包裹種子的薄膜破損時,它們才會危及人的 生命。也就是說,如果不慎吞下了完整的種子,吞食者並不會有任何危險;但如果吞下的種子被劃傷或破損了,吞食者就會有生命危險。因而相思子首飾製作者們面 臨的風險反而比佩戴者更大。許多工匠就是在加工相思子飾品時不小心扎破了手指,不幸中毒身亡。
相思子植株的侵略性非常強,如果不加以控制, 它們往往會搶占其他生物的生存空間。一株相思子藤蔓一個季度就可以生長超過20英尺(6米)。這一原產於印度尼西亞(Indonesia)的物種,現已遍 布全球的熱帶和亞熱帶地區。甚至在美國的亞拉巴馬州(Alabama)、阿肯色州(Arkansas)、佛洛里達州(Florida)、佐治亞州 (Georgia)和夏威夷(Hawaii)等地都有它的身影。相思子葉片狹長,小葉對生,花朵呈紅色。
在相思子種子中發現的有毒物質—— 相思子毒素(Abrin),其毒性遠超過蓖麻毒素(ricin)。不到3微克的相思子毒素便足以致命,而每顆相思子所含的毒素往往超過3微克。相思子毒素 進入人體後,會附着於細胞膜上並阻止蛋白質合成,而合成蛋白質是細胞最重要的功能。若不慎吸入相思子粉塵中毒,其臨床症狀為:呼吸困難、發熱、惡心以及肺 水腫。若相思子種子外層的保護膜破損,誰又不幸攝入了相思子毒素,中毒者就會出現嚴重的惡心嘔吐,並由此引發脫水,最終出現腎、肝、脾衰竭。中毒者一般在 中毒後三至四天內死亡。
2.水毒芹
水毒芹原產於北美洲,被眾人喻為「北美地區最具致命性的植物」。該植物的高度可達6英尺(1.8米),多生於溪岸、沼澤地及低窪的濕草甸處。
誤食毒芹者很快就會出現由毒芹素導致的劇烈反應——惡心、嘔吐、抽搐、痙攣以及肌肉震顫,十分痛苦。有些人即使沒有毒發身亡,也會長期受到一些健康困擾,如健忘症。總之,對於水毒芹的根而言,服用多少都是不安全的。
1.夾竹桃
雖然夾竹桃含有劇毒,但它外形可人,常作為觀賞植物。夾竹桃原產於遠東及地中海區域,後被引入易於其生長的美國。它耐瘠薄、耐乾旱,通常會長成一片密集的灌木,成熟期時可達6至18英尺(1.8至5.4米)高。其葉為深綠色,花朵簇擁生長,有黃、紅、粉、白四種顏色。
即使在土地貧瘠地帶,夾竹桃也能長出芳香四溢的漂亮花朵,而動物一般會本能地避開夾竹桃。因其生長速度快,所以常常被用於高速公路護欄及其它噪聲、污染隔離區。也正因如此,夾竹桃還被用於新建築群周邊的綠化植被,有助防止水土流失。
與 一些有毒植物不同,夾竹桃對人類和大部分動物來說都具有毒性。一片夾竹桃葉就能使一個小孩喪命。誤食夾竹桃會導致腹瀉、嘔吐、劇烈腹痛、睏倦、頭暈、心律 不齊等,並常常致人死地。如果中毒者熬過了初攝入的24小時,其存活率也會顯著上升。妥善的治療方案有:催吐,用泵灌洗胃,吞食活性炭以多吸收毒素。