1934年10月，中央紅軍開始長征，11月底到達廣西北部湘江地區。
在這里，蔣介石委任何鍵為「追剿軍」總司令，利用湘江天險構築第四道封鎖線。湘軍、桂軍在零陵、道縣至興安、灌陽間近150公里的瀟湘兩水沿岸，構築了500多餘座碉堡駐守重兵，利用湘江天險打造了兩扇鐵門屏障，形成一個張開口的「鐵三角」，以薛岳、周渾元指揮的國民黨中央軍則從湘南尾追過來。
蔣介石躊躇滿志，盤算着以湘江「鐵三角」布袋陣，一舉「聚殲」中央紅軍，還可乘勢打破粵桂及西南諸省長期割據的局面，坐收「一箭三雕」之利。
11月27日至12月1日，中央紅軍與國民黨軍苦戰五晝夜，最終從全州、興安之間強渡湘江，突破了國民黨軍的第四道封鎖線，粉碎了蔣介石圍殲中央紅軍於湘江以東的企圖。但是，中央紅軍也為此付出了極為慘重的代價，由出發時的8.6萬銳減至3萬餘人。
湘江戰役是戰略轉移開始長征以來，規模最大、戰斗最激烈、損失最慘重的一次大戰，也是關繫到中央紅軍生死存亡的最關鍵的一仗。
這其中，最為悲壯、最為可歌可泣的是紅5軍團第34師。紅5軍團是全軍的後衛，而紅34師是後衛的後衛，承擔中央縱隊的殿後任務。
1934年12月3日，承擔殿後任務的紅34師在趕往湘江途中，於全州文塘遭遇國民黨軍伏擊堵截，與敵激戰，傷亡慘重，師政委程翠林、師政治部主任蔡中、第100團政委侯中輝、第102團團長呂宮印等官兵相繼犧牲。
在危急時刻，師長陳樹湘召集緊急會議，作出2個決議：第一，從敵人薄弱部位突圍出去，到湘南打游擊；第二，萬一突圍不成，誓為蘇維埃新中國流盡最後一滴血。
陳樹湘與王光道（師參謀長）率餘部進入湘南後，遭敵襲擊，陳樹湘腹部受重傷，為了不當俘虜，他命令警衛員補上一槍。但警衛員流淚為他包紮好傷口，抬着擔架且戰且走，不幸在道縣落入敵手，他乘敵不備，猛地撕開繃帶，用盡最後氣力把腸子扯斷，壯烈犧牲，年僅29歲。
餘部100多人，在王光道和嚴鳳才（第101團團長）的率領下，到湘南九嶷山區打游擊戰，不久失敗，王光道和嚴鳳才先後犧牲。
擔任突圍掩護任務的第100團，僅團長韓偉僥幸生還，但在流落到武昌、尋找黨組織時，為叛徒出賣而被捕，1937年盧溝橋事變後出獄，後赴延安。
建國後，韓偉任華北軍區副參謀長，北京軍區副司令員兼參謀長，北京軍區副司令員。
1955年被授予中將軍銜，榮獲一級八一勛章、一級獨立自由勛章、一級解放勛章。
開國中將韓偉
第100團第1營營長侯世奎在戰斗中，受傷後不幸被俘，被關押在衡陽、昆明監獄，亦於1937年盧溝橋事變後出獄，輾轉數千里，歷盡限難險阻，終於在1938年3月到達西安八路軍辦事處，旋轉赴延安，回到了革命隊伍。
建國後任甘肅省軍區參謀長、西北軍區幹部文化學校校長、甘肅省軍區副司令員。
1955年被授予少將軍銜，榮獲二級八一勛章、二級獨立自由勛章、一級解放勛章。
有很多網友認為開國上將朱良才也是紅34師倖存者，愚以為這很值得商榷。畢竟，朱良才擔任紅34師政治部主任、代政委時，在戰斗中腰部負傷，旋即在湘江戰役開始前，離開工作崗位到軍團部隨行，原師政委程翠林再次接任師政委。因此，我認為朱良才將軍不能算是紅34師的倖存者，畢竟他沒有真正地參加湘江戰役！
值得一提的是，小學課本里的《朱德的扁擔》，是朱良才將軍的作品。
開國上將朱良才