1931年9月，關東軍炸毀南滿鐵路柳條湖段，反誣中國軍隊破壞，並向沈陽北大營進攻。東北軍參謀長榮臻立即致電張學良，請示處置措施。張學良下令不抵抗，東北軍撤至關內、沈陽、長春先後淪陷。日軍占領東北，又把目光投向遠東最大的城市上海。關東軍參謀長岡村寧次電告川島芳子，伺機製造事端，挑起戰爭。
川島芳子原名顯玗，是肅親王善耆的女兒。她出身滿蒙親貴，自幼熟讀《論語》、《孟子》，生活十分愜意。1911年，辛亥革命爆發，末代皇帝溥儀下詔退位，顯玗的生活被打破。她的父親參加宗社黨，密謀復辟清朝。顯玗作為棋子，被送到日本學習軍事，寄宿在川島浪速家中。誰知川島浪速是一個好色的男人，姦污了顯玗。顯玗性情大變，拍了一張少女訣別照，剪了一個男式分頭，與女性身份徹底決裂。她酷愛騎馬、射擊，乖張的性格得到日軍賞識。1931年，顯玗改名川島芳子，正式加入特高科。
特高科是日軍情報機關，主要從事對華諜報工作。川島芳子乘火車抵達上海，與一名叫田中隆吉的特務取得聯系。田中隆吉交給她2萬日元，並唆使2名日本僧人闖入公共租界，伺機製造事端。日本僧人依計行事，闖入位於公共租界的三友實業，觀看義勇軍訓練，並投擲石塊挑釁，雙方隨即爆發沖突。混戰中，川島芳子雇傭的打手闖入人群，打死一人，打傷數人，並縱火燒毀三友實業。事後，日軍以此為藉口，大舉進犯上海。
上海守軍在蔡廷鍇的指揮下奮起反擊，雙方在吳淞口、八仙橋激戰。日軍裝備精良，擁有坦克、步兵戰車等重武器。但是，國民革命軍並未退卻，多次擊退日軍。日軍見形勢於己不利，派川島芳子打探蔣介石的態度。川島芳子趕赴南京，與吳鐵城建立聯系。吳鐵城是高乾子弟，為人貪財好色，川島芳子投其所好，贈送銀元、別墅。吳鐵城果然中計，向她吐露心聲。蔣介石的重心在江西圍剿紅軍，對日本奉行「攘外必先安內」的政策。川島芳子如獲至寶，隨即向岡村寧次傳遞情報。
岡村寧次得知蔣介石態度曖昧，加大進攻力度，蔡廷鍇逐漸不支，向蔣介石求援。蔣介石置之不理，委派何應欽處理善後事宜。何應欽畏敵如虎，與日方簽訂《淞滬停戰協定》，將蔡廷鍇調離上海。日方取得勝利，川島芳子功不可沒，岡村寧次將其提升為關東軍高級參謀，並把她調到東北，專門對付抗日聯軍。1932年底，川島芳子抵達新京，覲見偽滿洲國皇帝溥儀。談話間，川島芳子想出一條毒計，將大米列為管制物資，全部送給日軍，企圖切斷抗日聯軍的後勤補給。
溥儀對川島芳子的提議感到十分震驚，自古以來沒有一個皇帝禁止百姓吃大米，擔心此舉影響自己的聲譽。川島芳子看出他的顧慮，謊稱這是關東軍司令本莊繁的意見。溥儀雖然無奈，最終批准了川島芳子的計劃。抗日聯軍失去後勤補給，只得靠高粱、玉米度日。東北的天氣異常寒冷，冬天物資補給困難，叛逃者逐日增加。川島芳子將叛徒編入皇協軍，圍剿抗日聯軍，楊靖宇、趙尚志等將領均死在叛徒手中。
俗話說，多行不義必自斃，川島芳子為虎作倀，最終迎來淒慘下場。1945年，日軍戰敗投降，川島芳子押往北平受審。經過兩年審理，川島芳子被判處死刑，結束了罪惡的一生。川島芳子是高乾子弟，有遠大的前程。但是，她認賊作父，落得身首異處的下場。由此可見，高乾子弟中，誰的下場不太好？毫無疑問是川島芳子。