天漢二年（公元前99年），漢匈戰爭再次爆發，騎都尉李陵主動請纓前去攻打匈奴，但漢武帝卻推說馬少，拒絕李陵參戰，李陵乃大誇海口要以五千步卒涉單於庭。漢武帝見李陵如此執拗，便決定讓他去。
李陵率領五千步卒，深入草原，直指單於庭。
帳外夜風嗚咽，好似喪歌，彌漫整片峽谷；帳內油燈焰火飄曳，昏黃如豆，映出一幹慘白的臉龐。
這些人大限已至，身後即是關山，不過百十裡，騎兵轉眼即至。如今，這咫尺的距離卻成了天涯海角…… 四周一片沉寂，長時間的沉默……
終於，一名軍吏鼓起勇氣，小聲地說道：“我們幾天前已派出騎士請求支援，或許援軍已經在路上了，將軍不必過於擔憂。” 李陵用異樣的眼神看著那名軍吏，冷笑一聲。
那笑聲冷冽刺骨，直達人心。 大傢都明白他這冷笑的含義，於是都閉上了嘴，臉上寫滿了憂慮。 四周再次陷入沉寂，長時間的沉默…… 又一名軍吏壯著膽子對李陵勸說道：“將軍威震匈奴，天命難違。不妨暫時屈服，等待時機回國。
想那浞野侯被俘後仍能逃回，受到天子禮遇，何況將軍您呢！” 這名軍吏給李陵指出另一條路：即使戰敗也不一定會死。例如在李陵出征前一年，戰敗的浞野侯趙破奴在被匈奴俘虜十年後仍然逃了回來，皇帝非但沒有懲罰他，反而對他十分優待。
按照先例，將軍您也不會有事的。 然而李陵聽後卻突然動怒，他嚴厲地說道：“住口！我若不死，還算什麼壯士！”
在李陵的豪言壯語之下，眾人被挑動得熱血沸騰，然而他本人卻陷入了沉思，思考如何突圍逃命。他心中湧出了多個計劃，但又一一自我否定。最後，他無奈地嘆息：“即使再得到數十支箭，也未必能夠脫身。真是可惜啊！現在我們已無兵器再戰，天亮恐怕隻能束手就擒了！不如各自逃命，或許還有能逃脫的人可以向天子報告這一切。” 韓延年等人對李陵的轉變感到十分困惑，不明白李陵身上到底發生了什麼。但至少可以肯定的是，李陵內心正在進行激烈的掙紮。他隻能將眾人的生死托付給上天，任由命運來決定他們的生死。
他以獨特的戰術和堅定的決心，成功地穿越了草原，直逼匈奴的大本營。然而，最終由於敵眾我寡，漢兵力盡矢窮，李陵被俘。
消息傳回長安，滿朝震動。有人責備李陵貪功冒進，有人感嘆他勇猛無畏。而漢武帝雖然心痛損失，卻也為李陵的勇猛感到驕傲。
