黃巢撤出長安之後，還有十五萬建制完好、戰鬥力極強的人馬。在蔡州，又打一勝仗，收編了蔡州節度使秦宗權的隊伍。下一步，就是進攻陳州，但陳州的唐朝守軍早有準備。
（一）
陳州就是今天的河南省淮陽縣，在許昌東南，蔡州偏北。陳州和蔡州都屬忠武一鎮節度，兩座城池都不大，但在戰略上與忠武治府許州成掎角之勢，成為控扼關東與關中的要道。
陳州刺史趙犫出身將門世家，相當有見識，對時局有着高度的敏感性和洞察力，還在黃巢與藩鎮諸侯們在長安混戰的時候，他就已經開始做准備了。他對部下將佐說，黃巢如果不在長安被殲滅，一定會向東逃亡，因為流寇返鄉意識很濃，而陳州是他們的必經之路。
趙犫命令軍民深溝高壘，加固城池防禦工事，抓緊時間打造甲杖器械，四處徵集糧草，同時將城外六十里以內有餘糧的老百姓全部遷到城內，以免被黃巢擄掠。所以，黃巢遇到了自起兵以來最難啃的硬骨頭，這塊骨頭之硬既超出了黃巢的意料，又超出了朝廷的意料，甚至超出了趙犫自己的意料。
七月，中原大地驕陽似火，黃巢和秦宗權的部隊合二為一，大軍烏雲四合，黑壓壓一大片，在陳州城外挖出五道壕溝，將陳州圍得水泄不通。趙犫知道此時最重要的是什麼，那就是人心。他必須安撫城內的軍心和民心，親自帶領兩個弟弟和兩個兒子召開戰前動員大會。三弟趙珝官居陳州兵馬使，他說：「黃巢畢竟流寇，雖然兇悍，然缺章法，尤其對百姓毫無憐惜，其勢必不能長久。」趙犫則說：「長安繁華，流寇貧賤之徒一旦享受，便不願再返歸窮迫。盡管大勢已去，但仍將會負隅頑抗。」堅守陳州的同時，趙犫派出四路信使由長子趙麓率領，趁夜在兩位叔叔的掩護下突出重圍，向周邊的開封宣武節度使朱全忠、徐州武寧節度使時溥、許州忠武節度使周岌、河陽節度使諸葛爽、河東節度使李克用、淮南節度使高駢等求援。
黃巢開始認識到這個陳州不比蔡州，的確是一個難打的地方，非一朝一夕可破。如果此戰失利或者繞道避開陳州，將對齊軍士氣造成極大挫傷，即便東歸也很難再找到立足之所。於是，他決定不再急於求成，改為長期圍困的策略。但，轉眼三個月過去了，盡管城內糧草面臨斷絕，卻還有戰鬥力，攻城不下，而自己的十幾萬大軍雲集在陳蔡地區，給養也出了問題。
而現在的黃巢也非四年前可比，不僅妃嬪成群，排場也大起來，比照皇帝規模，日常起居消費巨大。各位臣僚和將領在京師嘗到了美酒美食美女的榮華富貴，當然也捨不得放棄，再也不願重新過艱苦樸素的日子。僅存不多的糧草繼續首先要滿足黃巢及其臣僚、將領使用，軍兵將校只有靠自力更生了。
如何自力？搶，自己用力氣去搶，誰先搶到誰先有，搶到什麼是什麼。自古以來，搶就是十分激發人類動物獸性的一種行為，它會催生無窮的動力，麻木所有的恐懼，泯滅基本的良知。擠在熱烘烘的牛皮帳篷里還可以忍受，但飢餓是無論如何也難以忍受的，因此對齊軍來說，重中之重是搶糧食。
本來中原一帶飽受戰亂，既有農民起義的戰火，也有唐軍各鎮內部及之間的戰火，還有盜賊土匪的禍害，民不聊生，赤地千里。現在十幾萬齊軍如蝗蟲一般鋪天蓋地而來，把家家戶戶的現有陳糧雜糧早已搜刮干淨了，還能搶什麼呢？餓極了，齊軍開始搶人。不分男女老少，搶來之後直接扔進大石臼中，活生生搗碎，砸成肉泥，充當軍糧吃掉。這種專門用來製作人肉軍糧的設備，他們還特意給取了個名字叫「舂磨寨」。
（二）
各藩鎮遲遲不來救援，是因為家家有本難念的經，或者說家家在撥自己的小算盤。
從情理上說，最近最先最應該趕來救援的當是陳州本地所屬的忠武節度使周岌。忠武一鎮下轄蔡州、陳州、許州等地，可周岌與秦宗權關系不好，因此幾個月前黃巢去攻蔡州時他沒有去救援蔡州，而現在秦宗權與黃巢一起圍陳州時他又沒有及時來救援陳州。當然，他也是感覺自己力量太小，實在是恐懼黃巢，想等一等其他諸侯。
而淮南節度使高駢作為天下最強的藩鎮諸侯，竟然與朝廷打起了嘴仗，如同小孩子一般。在揚州與成都之間，君臣書信往來好幾封，每封都充滿了抱怨與責難。這個有兵就是王的時代，連徐州、許州等等這些小藩鎮都敢不聽皇帝的命令，高駢實力雄厚的淮南就不敢嗎？在發了一陣牢騷之後，他開始向修仙覓道尋求精神寄託，深陷其中不能自拔。終於有一天，高駢在道院中被叛將殺死，而他的地盤被小軍校楊行密逐步占據。
883年七月，宣武節度使朱全忠辭別帝都，率領本部人馬八百人趕赴宣武鎮府汴梁，可令他十分沮喪的是，這並不是一塊水草肥美的地方，而是一個亂糟糟的爛攤子。之前，蔡州、陳州、徐州、鄭州、汴梁一帶，就是令朝廷頭疼的地方，雖然各藩鎮都不大，可是幾任節度使都不是好鳥，你殺我我殺你，你搶我我搶你。黃巢起義這幾年，宣武一鎮原本無建制，所以這是皇帝為了安置朱全忠，臨時設置的一個藩鎮。而說它是一個藩鎮，也不過就是開封城及其周圍十里地的地方，比現在的一個縣大不了多少。也就是說，朝廷封了朱全忠一個節度使，其實是給他開了一張空頭支票，而且是城際匯票，需要他自己跑到宣武去兌現。
朱全忠終於明白，要想成為名副其實的宣武節度使，必須自己通過戰爭來奪取地盤和擴大地盤，因為整個宣武一鎮幾乎都在黃巢秦宗權的戰區之內。朱全忠對自己說：「一定要有出頭之日，要凌駕萬人之上，到時候比李克用還要威風百倍。」七八年來，朱全忠出生入死，也沒混出個名堂，還極不光彩地當了一回流寇並且留下了一次投降紀錄。現在，總算有了頭銜，這是進取的台階和本錢，盡管這個台階凶險了些，本錢淡薄了些，畢竟比沒有強。
這時候，朝廷也看到陳蔡戰場的重要性，在對高駢失望了後，再一次對朱全忠寄予厚望，於是任命他為東北面都招討使，負責指揮調遣附近各鎮兵馬。朱全忠接到趙犫求援信的時候，剛剛來到汴梁，立足尚且未穩。他的老婆張夫人對他說：「敵我力量固然懸殊，可是如果不救陳州會遺人恥笑，落個見死不救的罵名。何況不救陳州，我們汴梁就能獨善其身嗎？還不是要受到賊寇的侵擾？進攻是最好的防守，既然無論如何都避免不了與賊寇爭斗，倒不如以號召諸侯的名義號召諸侯，聯合起來共同對敵。」朱全忠恍然大悟，立即給趙犫回信，鼓勵他要堅持，一定要頂住，並說自己正在號召諸侯馳援陳州。
朱全忠的這位張夫人是史書中不多見的女性傑出人物，也是五代初期的風雲賢內助之一。他與李克用以爭霸並稱於世，不過兩人還有一個可以相提並論的事，就是都有一個非凡的老婆。朱全忠的張夫人，李克用的劉夫人，都是當時的奇女子，且在史書留名。在朱全忠看來，這個老婆就是心中的太陽和月亮，所以很多意見都會聽她的。
十一月，在鹿邑，朱全忠與黃巢發生了一場激戰，取得勝利，斬首二千餘級，而且攻占了東邊的亳州。秦宗權此時正南下許州，去找他的老對頭周岌，由於對方堅守不戰，他便無功離去，對湖北、河南一帶大肆搶掠一番。
十二月，陳州趙犫、汴梁朱全忠、徐州時溥等諸侯紛紛派人赴河東晉陽，向李克用求援，寄託着無限的期待與期望。現在，關鍵看李克用的了，只有他能打敗黃巢。884年二月，河東節度使李克用率領番、漢兵馬五萬，出天井關馳援中原。
朱全忠深知李克用的作用，也很了解兵貴神速、借勢借力的奧妙。身為東北面都統，他號令諸侯，先從外圍攻擊黃巢主力。結果，李克用一戰拿下太康，朱全忠也拿下西華。接着，通知陳州城裡的趙犫，約定會戰日期。四月十日，里應外合，大敗黃巢。
這次陳州破圍，論實力當以李克用居首，兵馬強壯，出力最多。論指揮，當以朱全忠為首，因為他是前敵總指揮，有調度諸侯之權。所以，陳州會戰在歷史上有多個版本，在後唐的正史中，說李克用會集諸侯，大破黃巢。而在後梁的正史中，則說朱全忠指揮有方，調度有力，保存中原。其實，各有道理。
會戰結束後，朱全忠把女兒嫁給了趙犫的二兒子趙岩。他和趙犫成為了兒女親家。
（三）
誰若擒獲黃巢，誰就是天下大英雄，誰就是當朝第一大功臣，這個誘惑實在太大。李克用在拚命抓這個機會，其他諸侯也不想放棄這個機會。
李克用晝夜兼程，一口氣追擊幾百里，將黃巢殘部趕到濟陰一帶。到達冤句地界時，眼看就要追上黃巢及其親屬了，正在李克用興奮之際，突然黃巢不見了蹤影，轉進了深山。他長嘆一聲：「讓逆賊多活幾日，來日再生擒之。」如果此時貿然進入山里，很容易遭到伏擊，於是先休息。
徐州時溥因主戰場在東部，沒有和黃巢主力交戰，因此在實力上保存了很多。如今黃巢逃到東邊來，等於送貨上門，自投羅網。他得到這個消息，大喜過望，緊急派遣軍兵一萬多人沿途圍剿黃巢，一直追擊到泰山狼虎谷。
六月，黃巢走投無路，力窮勢盡。他對林言說：「我本想洗干淨這污濁的世界，沒想到一敗塗地如此。把我的頭砍下來領賞去吧，不要便宜了別人。」林言於心不忍，黃巢竟拔刀自刎。史書記載，黃巢成全林言才自盡，而林言也才在黃巢自殺後，殺死了他的兄弟妻子，但是林言想要把黃巢的首級去獻給時溥時，他也被徐州的士兵殺死，於是時溥得了黃巢的首級。
時溥立即將黃巢的人頭轉呈遠在成都的皇帝，並謊稱是他親自殺死了黃巢。這可是個天大的喜訊，朝廷一片歡騰，唐僖宗當即下詔對時溥加官進爵。聽到時溥以黃巢人頭邀功的消息，朱全忠和李克用氣得差點昏過去，兩人不約而同大罵時溥小人偽君子，竊取天下功名。但，罵歸罵，時溥還是時溥，皇帝並不關心誰殺死了黃巢，只要確信黃巢死掉就行。
史書還記載了黃巢妃子被朝廷處死的過程。唐僖宗一看這幾個漂亮的女子，說：「我顛沛流離，愛妃宮女到現在還沒補全，黃巢倒是艷福不淺。」可在殺死這些女子之前，昏君卻還要和她們說說話，問：「你們也是出身名門旺族，知書達理，為何從了黃巢，一起做賊了呢？」眾女子中一人比較膽大，說：「我等不過是弱女子，亂軍中被擄掠，也是被迫。可那時候，諾大的國家哪裡去啦？保護我們了嗎？家國失守，京都傾覆，賊人猖獗，不問責於廟堂之上的文武大臣，反倒來責怪我們這些弱女子？那朝夕奉君、飽食俸祿、頭戴官爵的大臣們，該怎麼處理？」
黃巢起義失敗了，但也把李唐王朝送上了藩鎮割據、天下大亂的不歸路，等待它的只有亡國，從此再也沒有一支軍事力量真正屬於皇帝，真心保衛皇帝。唐僖宗的朝廷依然是個擺設而已，搖搖欲墜，不能自理。
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