汕頭對於老片區的叫法與眾不同，稱之為“老市區”。這是因為汕頭並不是一座圍地而建的老城，而是一個因貿易市場而繁榮、開埠並發展的集市片區。所以，汕頭的“老市區”名中包含的正是這種老貿易文化。不過，“老市”在汕頭也曾經是存在過的地名。汕頭在清代末期至民國時期，有一個片區為“老市”，並且也有“老市直街”、“老市一橫”、“老市二橫”、“老市三橫”、“老市四橫”等老街名，經筆者走訪考證，在升平路大陽光行正對面的萬新直街（與銀珠直街平行並相鄰的街巷），實際是當年的“老市直街”。
民國三十六年汕頭詳細圖（老市片區）
汕頭老市、老市直街、萬新直街的地名演變
從筆者搜集到一份民國十七年（1928年）“李敬德堂”所持有的“廣東省政府財政廳征收逾限期驗契罰款收據”（即補交地款的證明書）上看到，在當時老市這個片區還沒有稱之為“街”，而是稱為“汕頭老市”。這種命名方式與五福路的“信榮市”類似，信榮市到上個世紀末才全面撤銷轉為民居，而“德興市”、“樟隆市”等曾經繁華的市場，因為消失已久，早已變成了德興路、樟隆街等街路名。這表明，在民國初年，汕頭老市才從一個貿易市場轉變為居民片區。
在“李敬德堂”所持有的另一份民國二十三年（1934）的“汕頭市不動產平面圖”中可以看到，當時汕頭“老市”已經改名為“老市直街”。這種命名方式與現存“三太市直街”等相若，因此，在民國中期，老市片區已大體成為一個成熟的居民商貿片區。
民國十七年汕頭老市李敬德堂罰款收據
從民國時期謝雪影所編寫《汕頭指南》（1947年再版）一書中可以看到民國晚年的“汕頭全市廟宇調查”，其記載汕頭老市有一座“福德廟”（即俗稱“伯公宮”），為民國七年（1918）所建。如今位於萬新二橫與銀珠直街附近，仍保留一座福德廟。而從1950年一份“汕頭市土地所有權登記聲請書”上看到，聲請人登記的地址為“第一區萬新三橫街一號”，並備註“舊編老市三橫街”，可見，“老市”片區也是在建國前後才改為“萬新”片區，大抵取“萬象更新”之意。萬新直街及其橫街占地不多，基本為西至銀珠直街，東至萬勝街尾，北至萬新四橫街（郭厝內旁），南至升平路。
汕頭老市成因源於交通便捷
從汕頭工學社在民國三十六年（1947）刊行的“最新汕頭詳細圖”中可看出，汕頭老市街是和老潮興街、銀珠直街相鄰，老市後街接萬勝街，共四條橫街，在老市四橫與福平路之間就是郭傢祠（即郭厝內），汕頭老市是可以通過眾多橫巷走到曾經的“茭萣地”，也是過去老汕頭“十八螺巷”的一部分。
汕頭在清代開埠後所建設的民居建築等，大體都是圍繞“老市”開辟，而這些民居所建設處，在建設前多稱之為“茭萣地”。“茭萣”，實際上就是閩南話中海邊灘塗生長的紅樹林之意，臺灣地區一般寫成“茄萣”，比如現在臺灣高雄市就有一個“茄萣區”，也是因紅樹林而得名，還保留了“茄萣濕地”的自然景觀。沿著福合溝形成的汕頭最早的兩個聚居區，即“茭萣地”和“老市”，在未開辟前由於受到海水浸潤和沖積土質的影響，福合溝兩岸都是長著紅樹林的濕地，不過隨著商貿往來日繁，茭萣地被辟為民居，而老市片區則辟為市場。
而為何汕頭清代的老市場要選取在這裡？實際和福合溝有關。福合溝位於現在福合埕以西、福海街以東，也即是今福平路，實際其大部分是填平福合溝而成。在清代，福合溝直通韓江，溝面極為寬闊，可以往來各類貨船，而老市片區鄰近此處，很快就成為潮梅地區各類商品貿易的集散地，貨物從船舶一卸下，即可在老市進行交易。可以看出，老市成因是交通便捷。
民國二十三年老市直街李敬德堂平面圖（局部）
汕頭老市是清代汕頭的中心
圍繞“老市”，老汕頭在清代開埠早期的標志性建築都集中於此。
如惠潮嘉兵備道張銑就是選取在“老市”周邊的“茭地”建設了惠潮嘉兵備道行署。從惠潮嘉兵備道張銑在同治年間所寫的《惠潮嘉道員行轅碑記》中可以看到，汕頭在清代咸豐年之前，不過也是數十戶人傢所在的“濱海一隅”，水為鹽鹵不可飲，地為荊莽不可耕，然而咸豐年後，清朝的“海禁稍弛”（即為開埠），才有正規的通商互市。因此，汕頭老市，也是官方準許的一個交易集市，道臺行署選在老市周邊，其也有便於維護清代汕頭繁華區的治安的考慮，而且從另一角度看，汕頭老市形成的時間比道臺行署、行街等更早。
當年元興洋行的財東，廣東寶安縣人郭麗洲（今深圳人）在汕頭經商獲得巨資，在同治九年（1870）於老市附近的茭萣地中建成汕頭埠第一座傢祠“郭厝祠”，其所在地也就是“郭厝內”（今已拆除改建），郭厝內靠著福平路，實際也靠近老市裝卸貨品的溝旁碼頭。而聞名一時的“富人厝”乾泰厝內，則是位於“老市”的西北面（今同平路上段西側，與榮隆街相鄰）。
與老市隔福合溝（福平路）相望的“茭萣地”片區，更是汕頭最早的居民區。上個世紀的90年代開始，茭萣地、萬勝街等居民片區均進行改造，老市所在的萬新片後段也在改造之列，因此萬新多條橫街也消失，剩下萬新直街的一部分。
汕頭老市，依然真實地存在於汕頭老市區中，雖然滄海桑田，早已無法看到清末民初的市場喧囂，但是“老市街”的商貿文化與市井風情，依然深刻地影響著汕頭人。